Những người tố cáo cũ

Trước hết, thưa người Athens, tôi có quyền tự biện hộ trước những lời buộc tội sai trái đầu tiên nhắm vào tôi và trước những người tố cáo đầu tiên, rồi sau đó mới đến những lời buộc tội về sau và những 18b người tố cáo về sau. Bởi vì đã có nhiều người tố cáo tôi trước quý vị, từ rất lâu, đã nhiều năm nay, mà chẳng nói điều gì thật; và tôi sợ họ hơn cả Anytus cùng những người theo ông ta, dù những người này cũng đáng gờm. Nhưng những người kia đáng gờm hơn, thưa quý vị: họ đã nắm lấy phần đông quý vị từ thuở nhỏ và tìm cách thuyết phục quý vị, buộc tội tôi cũng chẳng có chút sự thật nào, rằng có một ông Socrates nào đó, một người khôn ngoan, chuyên suy ngẫm về những gì trên trời, đã tra cứu mọi thứ dưới lòng đất, và biến lý lẽ yếu thành lý lẽ mạnh. 18c Chính những người ấy, thưa người Athens, những kẻ đã gieo rắc tiếng đồn này, mới là những người tố cáo đáng gờm của tôi; vì ai nghe họ cũng nghĩ rằng kẻ đi tìm hiểu những chuyện như thế thì thậm chí không tin có thần linh. Hơn nữa, những người tố cáo ấy rất đông, và đã tố cáo tôi từ lâu; lại còn nói với quý vị vào cái tuổi mà quý vị dễ tin nhất, khi một số người trong quý vị còn là trẻ con hay thiếu niên, và họ thắng kiện một cách vắng mặt, chẳng có ai đứng ra biện hộ. Điều vô lý nhất là người ta thậm chí không thể biết và 18d nói ra tên họ, trừ phi một người trong số đó tình cờ là nhà viết hài kịch. Tất cả những kẻ dùng lòng đố kỵ và lời vu khống để thuyết phục quý vị, cùng những người chính mình đã bị thuyết phục rồi lại đi thuyết phục người khác — tất cả bọn họ là khó đối phó nhất. Vì không thể gọi ai trong số họ lên đây, cũng không thể chất vấn ai, mà tôi buộc phải tự biện hộ như thể đánh nhau với bóng, và chất vấn khi không có ai trả lời. Vậy xin quý vị cũng thừa nhận, như tôi nói, rằng những người tố cáo tôi có hai loại: một loại vừa mới tố cáo tôi, loại kia thì 18e từ lâu, chính những người tôi đang nói đến; và xin quý vị hiểu rằng tôi phải biện hộ trước hết với những người ấy. Vì quý vị đã nghe họ tố cáo sớm hơn, và nhiều hơn hẳn những người về sau này.

Thôi được. Vậy tôi phải tự biện hộ, thưa người Athens, và cố gắng 19a trong một thời gian ngắn như thế xóa khỏi tâm trí quý vị lời vu khống mà quý vị đã ôm giữ suốt bao lâu. Tôi mong điều đó xảy ra, nếu nó tốt hơn cho quý vị và cho tôi, và mong lời biện hộ của tôi đạt được điều gì đó. Nhưng tôi nghĩ việc này thật khó, và tôi biết rõ nó là việc thế nào. Dù vậy, việc ấy cứ để diễn ra theo ý thần linh; còn luật pháp thì phải tuân theo, và tôi phải tự biện hộ.