勒内·笛卡尔

勒内·笛卡尔 1596 年生于法国西部都兰地区的拉艾，出身于一个律师和官员世家。他还在襁褓之中，母亲就去世了；由于体质虚弱，他在拉弗莱什的耶稣会学院获准早上可以待在床上——这个沉思的习惯他保持了一生。他在普瓦捷学习法律，后来为了阅读“世界这本大书”，先后以贵族志愿兵的身份在拿骚的莫里斯和巴伐利亚公爵的军中服役。1619 年 11 月 10 日夜里，他关在德意志的一间有火炉的房间里，做了一连串的梦，他相信在这些梦里自己瞥见了一门奇妙的新科学的基础。

从 1628 年起，他在荷兰共和国住了将近二十年，经常搬家，守护着自己的孤独，通过他的朋友马兰·梅森同欧洲的学者们通信。他在那里写了《论世界》，1633 年得知伽利略受到谴责以后，他扣下了这部著作，没有发表。1637 年，他不署名地用法文发表了《谈谈方法》，连同三篇论文——《折光学》《气象学》和《几何学》，最后一篇奠定了解析几何。随后，1641 年出版了《第一哲学沉思集》，1644 年出版了《哲学原理》，1649 年出版了《灵魂的激情》。

1649 年，瑞典女王克里斯蒂娜邀请他到斯德哥尔摩为她讲授哲学。他不得不在北国的冬天清晨五点去侍候女王，因而染上肺炎，1650 年 2 月在那里去世。凭借他的怀疑方法、他的“我思故我在”、他对思维实体和广延实体的区分，以及他关于一门数学化的自然科学的构想，笛卡尔被尊为近代哲学之父；在他之后，从斯宾诺莎、莱布尼茨到康德和黑格尔，每一位重要的思想家都是从以他的著作来衡量自己开始的。