德尔斐的神谕
20c–23c
也许你们当中会有人插话说：“可是苏格拉底，你到底是干什么的？对你的这些诽谤是从哪里来的？如果你所从事的并不比别人更出格，就不会生出这么大的名声和这么多的议论来，除非你做了什么跟大多数人不一样的事。那么告诉我们，20d 那是什么，免得我们对你妄下断语。”我看说这话的人说得在理，我就试着向你们说明，究竟是什么给我带来了这个名声和这种诽谤。那就请听吧。也许你们当中有些人会以为我在开玩笑；但你们要清楚，我要告诉你们的是全部的真相。雅典人啊，我得到这个名声，不是由于别的，正是由于某种智慧。是什么样的智慧呢？也许就是属于人的智慧；在这种智慧上，我大概确实是有智慧的。而我刚才20e 提到的那些人，也许有着某种超出人的智慧，要不然我就不知道该怎么说了；因为我自己肯定不懂得那种智慧，谁说我懂，谁就是在撒谎，是在诽谤我。雅典人啊，即使我说的话在你们看来有些夸口，也请不要喧哗；因为我要说的话并不是我自己的，我要把你们引向一位值得你们信赖的说话者。关于我的智慧——如果那算得上智慧的话，以及它是什么样的——我要请德尔斐的神来给你们作证。你们大概都认识凯瑞丰吧。
他21a 从年轻时起就是我的伙伴，也是你们民众的伙伴，他同你们一起经历了最近那次流亡，又同你们一起回来了。1你们也知道凯瑞丰是个什么样的人，无论着手做什么，他都是多么急切。有一次他到了德尔斐，竟大胆地求了这样一个神谕——诸位，我还是那句话，请不要喧哗——他问有没有人比我更有智慧。皮提亚2回答说，没有人更有智慧。关于这件事，他的这位兄弟会向你们作证，因为凯瑞丰本人已经去世了。21b
请你们想一想，我为什么要讲这些：我是要让你们知道，对我的诽谤是从哪里来的。我听到这个神谕后，心里这样琢磨：“神到底在说什么？他打的是什么哑谜？因为我自己心里清楚，无论大事小事，我都没有智慧。那么，他说我最有智慧，到底是什么意思呢？他肯定不会说谎，因为那对他来说是不合天理的。”有很长一段时间，我对他的意思百思不得其解；后来，我很不情愿地着手用这样一种方式去探究它。我去找一位被认为有智慧的人，心想21c 在这里，如果说有什么地方能做到的话，我就能驳倒神谕，向神谕表明：“这个人比我有智慧，你却说我最有智慧。”于是我对此人作了一番审视——我不必说出他的名字，他是一位政治家，雅典人啊，我审视他时，有了这样一番经历——在同他交谈的过程中，我觉得这个人在许多别人看来，尤其在他自己看来，是有智慧的，其实却不然；于是我试图向他表明，他自以为有智慧，其实没有。21d 结果，我招致了他的憎恨，也招致了在场许多人的憎恨。离开时，我暗自思忖：“我比这个人有智慧。很可能我们俩谁也不知道什么美好的东西；可是他不知道却自以为知道，而我呢，既然不知道，也就不自以为知道。看来，至少在这一点小事上，我比他有智慧：我不知道的，我也不自以为知道。”从那以后，我又去找另一位被认为比他更有智慧的人，21e 结果我得出了同样的结论；在那里，我又招致了他和其他许多人的憎恨。
此后，我就一个接一个地去找，我察觉到自己在招人憎恨，为此感到难过和害怕；但我还是觉得，必须把神的话看得高于一切。所以，为了弄清神谕的意思，我必须去找所有那些22a 被认为知道点什么的人。
狗在上，雅典人啊3——因为我必须对你们说真话——我的经历确实是这样的：我遵照神意去探究，结果发现，那些名声最大的人，在我看来几乎是最欠缺的；而另一些被认为不如他们的人，反倒在明智方面更像样。我必须把我的漫游告诉你们，就像一个人在完成一项项苦役一样，4好让神谕在我这里证明是驳不倒的。离开政治家之后，我去找诗人，悲剧诗人、22b 酒神颂诗人和其他诗人，心想在那里我会当场发现自己比他们无知。于是我拿起他们的诗作，挑那些我认为他们下了最大功夫的，问他们到底是什么意思，同时也好向他们学点东西。诸位，我羞于把真相告诉你们，可是又不得不说。可以说，几乎在场的任何一个人，谈起这些诗人自己写的诗来，都比他们本人谈得好。所以，关于诗人，我很快也认识到了这一点：他们写出22c 他们所写的东西，靠的不是智慧，而是某种天赋和灵感，就像那些预言家和宣示神谕的人一样；因为这些人也说出许多美妙的话，却不懂自己说的是什么。在我看来，诗人们的情形也差不多就是这样；同时我察觉到，由于他们会作诗，他们就以为自己在别的事情上也是最有智慧的人，其实不然。于是我也离开了那里，心想我比他们强的地方，同我比政治家强的地方是一样的。
最后，我去找手艺人。因为我自己心里清楚，22d 可以说我什么都不懂，而我知道，我会发现他们懂得许多美好的东西。在这一点上我没有看错：他们懂得我所不懂的东西，在这方面他们比我有智慧。可是，雅典人啊，在我看来，这些好手艺人也有同诗人一样的毛病：由于每个人都把自己的手艺做得很好，他就自认为在其他事情上，在那些最重大的事情上，也是最有智慧的；而他们的这种失误，掩盖了22e 他们所具有的那种智慧。于是我替神谕问我自己：我是宁愿像现在这样，既没有他们那种智慧，也没有他们那种无知，还是两者都像他们那样具有？我回答我自己，也回答神谕：像我现在这样，对我更有利。
雅典人啊，正是由于这种审视，23a 我招来了许多敌意，而且是最严酷、最沉重的敌意，以至于由此生出了许多诽谤，人们还给我安上了“有智慧”这个名号。因为每一次，在场的人都以为，我在哪件事上驳倒了别人，我自己就在那件事上有智慧。可是，诸位，实际上很可能是神才真正有智慧，他借这个神谕是要说：人的智慧价值很小，甚至毫无价值。看来他说的是这个苏格拉底，只是借用了23b 我的名字，拿我做个例子，就好像他在说：“人们啊，你们当中最有智慧的，就是像苏格拉底那样，认识到自己在智慧上其实毫无价值的人。”所以，直到现在，我仍然遵照神意到处走访、寻求、探查，无论是本邦人还是外邦人，只要我认为谁有智慧；而一旦我觉得他并没有智慧，我就为神助一臂之力，揭示出他没有智慧。由于忙于此事，我既没有闲暇去做什么值得一提的城邦公事，也没有闲暇去料理自家的事，而是因为侍奉神，23c 我陷入了极度的贫困。