Introduction

Les Annales commencent à la mort d'Auguste en 14 apr. J.-C. et retracent Rome sous quatre empereurs, Tibère, Caligula, Claude et Néron. Tacite prétend écrire « sans colère ni partialité », mais la cour qu'il peint est pleine de soupçons, de délateurs, d'empoisonnements et de terreur : Tibère sombre et défiant, Claude gouverné par ses épouses, Néron assassinant sa mère, incendiant la ville et persécutant les chrétiens. La scène de la mort sereine de Sénèque est particulièrement émouvante. C'est le récit classique de la manière dont le pouvoir corrompt, et l'une des plus anciennes sources non chrétiennes sur la persécution des chrétiens.