Apologie des Sokrates

Einleitung

Im Frühjahr 399 v. Chr. stand Sokrates von Athen, damals siebzig Jahre alt, vor einem Gericht von 501 Bürgern. Man klagte ihn an, nicht an die Götter der Stadt zu glauben, neue göttliche Mächte einzuführen und die Jugend zu verderben. Er wurde schuldig gesprochen und zum Tod verurteilt; einen Monat später trank er den Schierlingsbecher.

Die Apologie ist Platons Wiedergabe der Reden, die Sokrates in seinem Prozess hielt. Der Titel bedeutet keine Entschuldigung: Das griechische Wort apologia bezeichnet eine Verteidigungsrede. Platon war an jenem Tag im Gericht – er nennt sich selbst unter den Freunden des Sokrates – und schrieb das Werk wenige Jahre nach dem Tod seines Lehrers.

Es besteht aus drei Reden. In der ersten und längsten antwortet Sokrates auf die alten Gerüchte über ihn und auf die förmliche Anklage, befragt seinen Ankläger Meletos und erklärt den Auftrag, der sein Leben geprägt hat: diejenigen zu prüfen, die sich für weise halten, und jeden Bürger zu ermahnen, sich um Einsicht, Wahrheit und die Seele zu kümmern, bevor er sich um Geld und Ansehen kümmert. Nach dem Schuldspruch beantragt er statt einer Strafe, als Wohltäter der Stadt geehrt zu werden. Nach dem Todesurteil spricht er zu den Richtern, die ihn verurteilt haben, und zu denen, die für ihn gestimmt haben, und denkt gelassen über den Tod nach.

Wenige so kurze Bücher haben so viel bedeutet. Hier finden sich einige der Grundsätze, mit denen die Philosophie beginnt: dass der Weiseste der ist, der weiß, dass er nicht weiß; dass Unrecht tun schlimmer ist als Unrecht leiden; dass einem guten Menschen kein Übel widerfahren kann; und dass ein Leben ohne Prüfung für den Menschen nicht lebenswert ist. Die Apologie ist das beste erste Buch für jeden, der zu Platon und zur Philosophie selbst finden will.

Diese Übersetzung folgt dem griechischen Text der Oxforder Ausgabe von John Burnet. Die Zahlen am Rand (17a, 17b …) sind die Stephanus-Seiten, nach denen alle Ausgaben und Übersetzungen Platons zitieren, sodass sich jede Stelle auffinden und anführen lässt.