Lao-Tse

Lao-Tse —«el Viejo Maestro»— es el nombre bajo el cual nos ha llegado el Tao Te Ching. Según el historiador Sima Qian (c. 145-86 a. C.), cuyo relato es el más antiguo que poseemos, el apellido de Lao-Tse era Li y su nombre propio Er; era archivero en la corte de Zhou, y Confucio lo visitó una vez para preguntarle sobre los ritos. Viendo la decadencia de los Zhou, partió hacia el oeste. En el paso fronterizo, el guardián de la puerta le pidió que dejara por escrito su enseñanza, y él escribió un libro en dos partes, sobre el Tao y sobre la Virtud, de unos cinco mil caracteres. Luego siguió su camino, y «nadie sabe dónde acabó sus días».

El propio Sima Qian recogió otras tradiciones, y los estudiosos modernos piensan que el libro reúne sentencias de más de una mano. Pero durante más de dos mil años el nombre de Lao-Tse ha representado su enseñanza. Venerado como fundador del taoísmo filosófico y honrado después como divinidad en la religión taoísta, Lao-Tse es, junto con Confucio, el pensador más influyente de la China antigua.