Lao-Tsé

Lao-Tsé — “o Velho Mestre” — é o nome sob o qual o Tao Te Ching chegou até nós. Segundo o historiador Sima Qian (c. 145-86 a.C.), cujo relato é o mais antigo que possuímos, o sobrenome de Lao-Tsé era Li e o seu nome próprio Er; era arquivista na corte de Zhou, e Confúcio visitou-o certa vez para lhe perguntar sobre os ritos. Vendo a decadência dos Zhou, partiu para o oeste. No passo da fronteira, o guardião da porta pediu-lhe que pusesse por escrito o seu ensinamento, e ele escreveu um livro em duas partes, sobre o Tao e sobre a Virtude, de cerca de cinco mil caracteres. Depois seguiu caminho, e “ninguém sabe onde terminou os seus dias”.

O próprio Sima Qian registrou outras tradições, e os estudiosos modernos pensam que o livro reúne sentenças de mais de uma mão. Mas há mais de dois mil anos o nome de Lao-Tsé representa o seu ensinamento. Venerado como fundador do taoísmo filosófico e mais tarde honrado como divindade na religião taoísta, Lao-Tsé é, ao lado de Confúcio, o pensador mais influente da China antiga.