Albert Einstein

Albert Einstein naquit à Ulm, en Allemagne, en 1879, dans une famille juive ; enfant, il parla tard, et ses parents craignirent un temps qu'il fût arriéré. Il détestait le dressage rigide du lycée allemand et le quitta à seize ans, avant d'entrer à l'École polytechnique fédérale de Zurich. Diplômé, il ne trouva pas de poste universitaire et passa sept ans comme expert technique de troisième classe à l'Office des brevets de Berne. En 1905, à vingt-six ans et sur son temps libre, il publia des articles sur les quanta de lumière, le mouvement brownien et la relativité restreinte : cette année a été appelée l'« année miraculeuse » de la physique. En 1915, il acheva la théorie de la relativité générale, et en 1919 des astronomes britanniques, observant une éclipse totale de soleil, confirmèrent que la lumière est déviée dans le champ gravitationnel du Soleil ; du jour au lendemain, il devint célèbre dans le monde entier. Il reçut le prix Nobel de physique en 1921. À l'arrivée des nazis au pouvoir, il partit pour les États-Unis et passa le reste de sa vie à Princeton.