Max Weber

Max Weber naquit à Erfurt en 1864 ; son père était un homme politique national-libéral, sa mère une protestante fervente, et leurs tempéraments opposés provoquaient de fréquentes querelles. Il étudia le droit, l'économie et l'histoire à Heidelberg, Berlin et ailleurs, devint à trente ans professeur d'économie à Fribourg-en-Brisgau, puis passa bientôt à Heidelberg. À trente-trois ans, il eut avec son père une violente dispute ; celui-ci mourut peu après, et Weber s'effondra psychiquement, incapable d'enseigner pendant des années, si bien qu'il dut renoncer à sa chaire. Rétabli, il se tourna vers le rapport entre religion et vie économique, visita les États-Unis et écrivit L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme, puis étudia la Chine, l'Inde et le judaïsme antique, posant les fondements de la sociologie des religions. Après la Première Guerre mondiale, il participa à la rédaction de la Constitution de Weimar, et mourut à cinquante-six ans d'une pneumonie consécutive à la grippe espagnole. On le tient pour l'un des fondateurs de la sociologie moderne.