Capitoli 1–9

1

La Via che può essere detta
non è la Via costante;
il nome che può essere nominato
non è il nome costante.
Senza nome, è l'inizio del cielo e della terra;
con un nome, è la madre dei diecimila esseri.
Perciò, sempre senza desideri, se ne contempla il prodigio;
sempre con desideri, se ne contemplano i confini.
Questi due escono insieme e differiscono nel nome;
insieme sono detti l'arcano.
Arcano e ancora arcano:
la porta di tutti i prodigi.

2

Quando tutto il mondo conosce il bello come bello,
ecco che c'è già il brutto;
quando tutti conoscono il bene come bene,
ecco che c'è già il non bene.
Così essere e non essere si generano a vicenda,
difficile e facile si compiono a vicenda,
lungo e corto si misurano a vicenda,
alto e basso si appoggiano a vicenda,
suono e voce si accordano a vicenda,
prima e dopo si seguono a vicenda.
Perciò il saggio attende all'opera del non agire
e pratica l'insegnamento senza parole.
I diecimila esseri sorgono, ed egli non li respinge;
li fa nascere ma non li possiede,
opera ma non se ne fa forte,
compie l'opera ma non vi si ferma.
Proprio perché non vi si ferma,
essa non lo abbandona.

3

Non esaltare i capaci,
e il popolo non contenderà;
non pregiare i beni difficili da ottenere,
e il popolo non ruberà;
non mostrare ciò che suscita desiderio,
e il cuore del popolo non sarà turbato.
Perciò il saggio governa
svuotando i loro cuori e riempiendo i loro ventri,
indebolendo le loro ambizioni e rafforzando le loro ossa.
Mantiene sempre il popolo senza astuzia e senza brame,
e fa sì che i furbi non osino agire.
Agisci col non agire,
e nulla resterà senza ordine.

4

La Via è vuota, eppure, usata, non si colma mai.
Abissale, sembra l'antenata dei diecimila esseri.
Smussa l'aguzzo,
scioglie il groviglio,
attenua lo splendore,
si fa tutt'uno con la polvere.
Limpida e profonda, sembra appena esistere.
Non so di chi sia figlia;
sembra precedere il Sovrano celeste.

5

Cielo e terra non sono benevoli:
trattano i diecimila esseri come cani di paglia.
Il saggio non è benevolo:
tratta il popolo come cani di paglia.¹
Lo spazio tra cielo e terra
non è forse come un mantice?
Vuoto, ma non si esaurisce;
più si muove, più ne esce.
Molte parole presto si esauriscono;
meglio custodire il centro.

6

Lo spirito della valle non muore;
è chiamato la femmina arcana.
La porta della femmina arcana
è chiamata la radice del cielo e della terra.
Ininterrotta, come se sempre presente,
attingila: non si esaurisce mai.

7

Il cielo dura, la terra perdura.
Cielo e terra possono durare e perdurare
perché non vivono per sé stessi;
perciò possono vivere a lungo.
Così il saggio si mette dietro, e si trova davanti;
si tiene fuori, e la sua persona si conserva.
Non è forse perché non ha mire egoistiche
che può compiere sé stesso?

8

Il bene supremo è come l'acqua.
L'acqua sa giovare ai diecimila esseri e non contende;
dimora nei luoghi che tutti disprezzano,
e così è vicina alla Via.
Nel dimorare, il bene è nel luogo;
nel cuore, il bene è nella profondità;
nel donare, il bene è nella benevolenza;
nel parlare, il bene è nella fedeltà;
nel governare, il bene è nell'ordine;
negli affari, il bene è nella capacità;
nel muoversi, il bene è nel tempo giusto.
Proprio perché non contende,
non incorre in biasimo.

9

Tenere un vaso e colmarlo fino all'orlo
non vale fermarsi in tempo.
Una lama affilata all'estremo
non può conservare a lungo il filo.
Una sala piena d'oro e di giada,
nessuno la può custodire.
Ricchezza e onori con arroganza
attirano su di sé la rovina.
Compiuta l'opera, ritirarsi:
questa è la Via del cielo.

1. I cani di paglia erano figure usate come offerte nei sacrifici: onorate durante il rito e gettate via dopo. ↩