Tao Te Ching

Introduzione

Il Tao Te Ching, il «Classico della Via e della Virtù», è il libro fondatore del taoismo e uno dei libri più tradotti al mondo. In circa cinquemila caratteri cinesi, disposti in ottantuno brevi capitoli, parla della Via (Tao), la fonte senza nome da cui tutte le cose sorgono e a cui ritornano, e della Virtù (Te), la forza che una persona acquista vivendo in accordo con essa.

La tradizione attribuisce il libro a Laozi, il «Vecchio Maestro», che si dice custodisse gli archivi alla corte reale di Zhou nel VI secolo a.C. e fosse un contemporaneo più anziano di Confucio. Il testo come lo conosciamo prese forma nei secoli successivi; manoscritti su seta e bambù, riportati alla luce da tombe nel Novecento, mostrano che era già ampiamente letto nel III secolo a.C.

Il suo insegnamento è insieme paradossale e pratico: il morbido vince il duro, il basso è la radice dell'alto, è il vuoto a rendere utile una cosa, e il miglior governante è quello di cui il popolo quasi non sa che esista. All'ambizione, all'ostentazione e alla forza oppone il non-agire, agire senza forzare, come agisce l'acqua, e la semplicità del ceppo non intagliato. Sovrani e generali, poeti e pittori dell'Asia orientale vi hanno attinto per duemila anni, e lettori di tutto il mondo vi trovano ancora un modo di vedere calmo, limpido e profondamente umano.

Questa traduzione segue il testo tradito nella recensione di Wang Bi (226–249), la versione letta e commentata in Cina dal III secolo. I capitoli conservano la numerazione tradizionale: i capitoli 1–37 formano il Libro della Via, i capitoli 38–81 il Libro della Virtù.