Epicteto

Epicteto nasceu escravo, por volta do ano 50 d. C., em Hierápolis da Frígia, no oeste da atual Turquia. O seu próprio nome, Epíktetos, significa «adquirido». Em jovem pertenceu a Epafrodito, um poderoso liberto ao serviço do imperador Nero, e foi-lhe permitido assistir às lições de Musónio Rufo, o principal mestre estoico de Roma. Uma antiga história conta que o seu senhor lhe torceu uma vez a perna e que Epicteto o avisou com calma de que a ia partir; quando se partiu, disse apenas: «Não te tinha dito?» Seja ou não verdadeira a história, ficou coxo para o resto da vida.

Depois de obter a liberdade, ensinou filosofia em Roma até que o imperador Domiciano expulsou os filósofos da cidade por volta do ano 93. Epicteto mudou-se para Nicópolis, no Epiro, na costa ocidental da Grécia, e abriu uma escola que depressa se tornou famosa. Jovens de todo o império vinham ouvi-lo, e diz-se que o imperador Adriano o visitou. Viveu com simplicidade, quase sem possuir nada, e ensinou até à morte, por volta do ano 135.

Como Sócrates, que venerava acima de todos, Epicteto nada escreveu. O seu discípulo Arriano de Nicomédia, mais tarde cônsul e historiador de Alexandre Magno, registou as suas lições no seu grego vivo e coloquial e publicou-as como as Diatribes, de que se conservam quatro livros. Arriano extraiu também delas um breve resumo do ensino essencial, o Encheirídion — «o que se tem à mão» —, o Manual.

No centro desse ensino há uma única distinção: umas coisas dependem de nós, os nossos juízos, desejos e escolhas, e outras não, o nosso corpo, os nossos bens, a nossa reputação e os nossos cargos. A liberdade e a paz de espírito nascem de nos ocuparmos inteiramente das primeiras e de aceitarmos as segundas tal como vêm. O Manual foi lido por Marco Aurélio, adaptado para os monges cristãos na Antiguidade tardia, traduzido para latim por Angelo Poliziano no Renascimento e estudado por Montaigne, Pascal e Frederico, o Grande. Continua a ser uma das obras de filosofia prática mais lidas alguma vez escritas.