Epicteto
Epicteto nació esclavo, hacia el año 50 d. C., en Hierápolis de Frigia, en el oeste de la actual Turquía. Su propio nombre, Epíktetos, significa «adquirido». De joven perteneció a Epafrodito, un poderoso liberto al servicio del emperador Nerón, y se le permitió asistir a las lecciones de Musonio Rufo, el principal maestro estoico de Roma. Una antigua anécdota cuenta que su amo le retorció una vez la pierna y que Epicteto le advirtió con calma que se la iba a romper; cuando se rompió, solo dijo: «¿No te lo había dicho?». Sea o no verdadera la historia, quedó cojo el resto de su vida.
Tras obtener la libertad, enseñó filosofía en Roma hasta que el emperador Domiciano expulsó a los filósofos de la ciudad hacia el año 93. Epicteto se trasladó a Nicópolis, en el Epiro, en la costa occidental de Grecia, y abrió una escuela que pronto se hizo famosa. Jóvenes de todo el imperio acudían a escucharle, y se dice que el emperador Adriano lo visitó. Vivió con sencillez, sin poseer casi nada, y enseñó hasta su muerte, hacia el año 135.
Como Sócrates, a quien veneraba por encima de todos, Epicteto no escribió nada. Su discípulo Arriano de Nicomedia, más tarde cónsul e historiador de Alejandro Magno, recogió sus lecciones en su griego vivo y coloquial y las publicó como las Disertaciones, de las que se conservan cuatro libros. Arriano extrajo también de ellas un breve resumen de la enseñanza esencial, el Encheirídion —«lo que se tiene a mano»—, el Manual.
En el centro de esa enseñanza hay una sola distinción: unas cosas dependen de nosotros, nuestros juicios, deseos y elecciones, y otras no, nuestro cuerpo, nuestros bienes, nuestra reputación y nuestros cargos. La libertad y la paz del alma nacen de ocuparse por entero de las primeras y aceptar las segundas tal como vienen. El Manual fue leído por Marco Aurelio, adaptado para los monjes cristianos en la Antigüedad tardía, traducido al latín por Angelo Poliziano en el Renacimiento y estudiado por Montaigne, Pascal y Federico el Grande. Sigue siendo una de las obras de filosofía práctica más leídas que se hayan escrito.