Platão

Platão (c. 428-348 a.C.) nasceu numa das principais famílias de Atenas. Ainda jovem, tornou-se seguidor de Sócrates, e o julgamento e a execução do mestre em 399 a.C. o desviaram da carreira política para a filosofia. Depois de viajar pela Itália e pela Sicília, fundou em Atenas a Academia, a primeira escola do gênero, onde ensinou por cerca de quarenta anos; Aristóteles foi um de seus alunos.

Platão escreveu quase todas as suas obras em forma de diálogo — conversas em que Sócrates costuma ser o interlocutor principal. Cerca de trinta e cinco diálogos e uma coleção de cartas chegaram até nós sob o seu nome, a primeira obra completa de um filósofo grego que se conservou. Vão dos primeiros diálogos socráticos sobre a coragem, a piedade e a virtude, passando pelas grandes obras da maturidade — o Fédon, o Banquete e a República —, até os tardios Timeu e Leis.

As perguntas de Platão — o que é a justiça, o que podemos conhecer, o que é a alma, como deve ser ordenada uma boa cidade — traçaram o rumo da filosofia ocidental. O filósofo Alfred North Whitehead pôde dizer que a tradição filosófica europeia consiste numa série de notas de rodapé a Platão.