Lời giới thiệu

Hai mươi bảy bức thư này ban đầu được viết gửi thân vương Augustenburg người Đan Mạch, người đã trợ cấp cho Schiller dưỡng bệnh. Khi ấy Đại Cách mạng Pháp đã rơi vào thời kỳ Khủng bố, Schiller đặt câu hỏi: vì sao một cuộc cách mạng lấy tự do làm mục tiêu lại sa đọa thành bạo lực? Câu trả lời của ông là, trước khi giành được tự do chính trị, con người phải trở thành người tự do trong nội tâm, mà con đường dẫn tới tự do phải đi qua cái đẹp. Ông cho rằng trong con người có hai xung lực: xung lực cảm tính theo đuổi sự biến đổi và sự sống, xung lực hình thức theo đuổi sự bất biến và quy luật; chỉ trong “xung lực trò chơi” hai bên mới được thống nhất: “Con người chỉ chơi khi họ là con người theo nghĩa đầy đủ, và chỉ khi chơi họ mới hoàn toàn là con người.” Cái đẹp giúp con người khôi phục sự toàn vẹn, giáo dục thẩm mỹ là con đường bồi dưỡng nhân tính toàn vẹn, tiến tới tự do chính trị. Cuốn sách là kinh điển của mỹ học cổ điển Đức, ảnh hưởng sâu sắc đến Hegel và Marx.