Einleitung

„Ein Gespenst geht um in Europa – das Gespenst des Kommunismus.“ Ende 1847 beauftragte der Bund der Kommunisten Marx und Engels mit der Abfassung seines Programms; es erschien im folgenden Februar auf Deutsch in London, fast zugleich mit dem Ausbruch der Revolutionen von 1848. „Die Geschichte aller bisherigen Gesellschaft ist die Geschichte von Klassenkämpfen.“ Mit erstaunlicher Kraft schildert das Manifest die Produktivkräfte, die die Bourgeoisie in kaum hundert Jahren geschaffen hat, „massenhaftere und kolossalere als alle vergangenen Generationen zusammen“; unter ihr „verdampft alles Ständische und Stehende“, und alle Nationen werden in den Weltmarkt hineingezogen. Es legt auch dar, dass der Kapitalismus seine eigenen Totengräber hervorbringt. Es schließt mit dem Aufruf: „Proletarier aller Länder, vereinigt euch!“ In über zweihundert Sprachen übersetzt, gehört diese Schrift von kaum fünfzig Seiten zu den meistverbreiteten politischen Dokumenten der Welt.