Introduction

« Un spectre hante l'Europe : le spectre du communisme. » À la fin de 1847, la Ligue des communistes chargea Marx et Engels de rédiger son programme ; il parut en allemand à Londres en février suivant, presque au moment où éclataient les révolutions de 1848. « L'histoire de toute société jusqu'à nos jours est l'histoire de luttes de classes. » Avec une force étonnante, le Manifeste décrit les forces productives que la bourgeoisie a créées en à peine cent ans, « plus massives et plus colossales que l'avaient fait toutes les générations passées prises ensemble » ; avec elle, « tout ce qui était solide se dissipe dans l'air », et toutes les nations sont entraînées dans le marché mondial. Il affirme aussi que le capitalisme produit ses propres fossoyeurs. Il s'achève sur l'appel : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » Traduit en plus de deux cents langues, ce pamphlet de moins de cinquante pages est l'un des documents politiques les plus diffusés au monde.