Das Gastmahl

Einleitung

Im Jahr 416 v. Chr. gewann der junge Dichter Agathon an den Lenäen in Athen den Preis für die Tragödie, und am folgenden Abend gab er einigen Freunden ein Gastmahl. Unter ihnen waren der Arzt Eryximachos, der Komödiendichter Aristophanes und Sokrates. Statt kräftig zu trinken, kamen die Gäste überein, den Abend mit Reden zu verbringen, in denen jeder Eros, den Gott der Liebe, so schön preisen sollte, wie er konnte. Jahre später, als Agathon Athen längst verlassen hatte und Alkibiades tot war, erzählt Apollodoros, ein ergebener Anhänger des Sokrates, den ganzen Abend nach, wie er ihn von Aristodemos gehört hat, der dabei gewesen war. Das Gastmahl ist diese Erzählung: ein Dialog in Gestalt eines Festmahls und eines der vollkommensten Werke der antiken Literatur.

Die Reden erheben sich eine über die andere. Phaidros preist Eros als den ältesten der Götter und Quell von Tapferkeit und Opfermut. Pausanias unterscheidet eine gemeine Liebe zu den Leibern von einer himmlischen, die die Tugend des Geliebten sucht. Eryximachos dehnt die Liebe auf die ganze Natur aus, auf Heilkunst, Musik und Jahreszeiten. Aristophanes, von seinem Schluckauf geheilt, erzählt den berühmten Mythos von den kugelrunden Menschen, die Zeus in zwei Hälften schnitt, sodass jede Hälfte für immer ihre andere sucht. Agathon feiert in einem blendenden Feuerwerk des Stils Eros als den jüngsten, zartesten und schönsten der Götter.

Dann spricht Sokrates, und der Dialog wechselt die Tonart. Mit wenigen Fragen zeigt er Agathon, dass die Liebe immer Liebe zu etwas ist, woran es ihr mangelt, und darum selbst nicht schön sein kann. Dann erzählt er, was er einst von Diotima gelernt hat, einer weisen Frau aus Mantineia. Eros, so lehrte sie ihn, ist weder Gott noch Sterblicher, sondern ein großer Daimon dazwischen, Sohn des Poros und der Penia, des Auswegs und der Armut, immer bedürftig und immer erfinderisch; und darum ist Eros ein Philosoph, ein Liebhaber der Weisheit. Was alle Menschen begehren, ist, dass das Gute für immer ihnen gehöre; und da die sterbliche Natur an der Unsterblichkeit nur durch Zeugung teilhaben kann, ist die Liebe ein Zeugen im Schönen, dem Leib wie der Seele nach: in Kindern, in Gedichten, in Gesetzen, in Tugend.

Im Herzen des Dialogs steht Diotimas Darstellung des Aufstiegs der Liebe: von einem schönen Leib zu allen schönen Leibern, von den Leibern zu den Seelen, von den Seelen zu den Lebensformen und Gesetzen, von diesen zu den Wissenschaften, bis der Liebende zuletzt das Schöne selbst erblickt, ewig, unwandelbar, rein und unvermischt, an dem alles Schöne teilhat. Dort, sagt sie, wenn irgendwo, ist das menschliche Leben lebenswert. Diese Seiten haben die ganze spätere Überlieferung des Denkens über Liebe und Schönheit geprägt, von Plotin und Augustinus über Dante und die Renaissance bis in die Gegenwart; von ihnen stammt sogar der Ausdruck „platonische Liebe“.

Dann fliegt die Tür auf, und Alkibiades tritt ein, betrunken und mit Efeu bekränzt. Statt Eros preist er Sokrates: einen Silen, außen hässlich und innen voller goldener Götterbilder; einen Mann, der seiner Schönheit widerstand, barfuß die Fröste vor Poteidaia ertrug, ihm in der Schlacht das Leben rettete und ruhig durch die Flucht bei Delion schritt. Das Bild des Sokrates, das so entsteht, ist das vollständigste in Platons ganzem Werk. Das Gastmahl endet im Morgengrauen: Sokrates redet noch immer, die anderen schlafen, und der Philosoph geht davon, um den Tag zu verbringen wie immer. Diese Übersetzung folgt dem griechischen Text der Oxforder Ausgabe von John Burnet. Die Zahlen am Rand (172a, 172b …) sind die Stephanus-Seitenzahlen, die in allen Ausgaben und Übersetzungen Platons verwendet werden, sodass sich jede Stelle auffinden und zitieren lässt.