El banquete

Introducción

En el año 416 a. C., el joven poeta Agatón obtuvo el premio de tragedia en las fiestas Leneas de Atenas, y la noche siguiente ofreció una cena a unos pocos amigos. Entre ellos estaban el médico Erixímaco, el poeta cómico Aristófanes y Sócrates. En lugar de beber en exceso, los invitados acordaron pasar la velada pronunciando discursos, cada uno en elogio de Eros, el dios del amor, lo más bellamente que pudiera. Años después, cuando Agatón ya había dejado Atenas y Alcibíades había muerto, la velada entera la cuenta Apolodoro, fiel seguidor de Sócrates, que la oyó de Aristodemo, que estuvo presente. El Banquete es ese relato: un diálogo en forma de banquete y una de las obras más perfectamente construidas de la literatura antigua.

Los discursos se elevan uno sobre otro. Fedro elogia a Eros como el más antiguo de los dioses y fuente del valor y del sacrificio. Pausanias distingue un amor vulgar de los cuerpos y un amor celeste que busca la virtud del amado. Erixímaco extiende el amor a toda la naturaleza, a la medicina, a la música y a las estaciones. Aristófanes, curado de su hipo, cuenta el célebre mito de los seres humanos redondos cortados en dos por Zeus, cada mitad buscando para siempre a su otra mitad. Agatón, en un deslumbrante alarde de estilo, celebra a Eros como el más joven, el más delicado y el más bello de los dioses.

Entonces habla Sócrates, y el diálogo cambia de tono. Con unas pocas preguntas muestra a Agatón que el amor es siempre amor de algo de lo que carece, y que, por tanto, no puede ser bello él mismo. Después refiere lo que aprendió una vez de Diotima, una sabia mujer de Mantinea. Eros, le enseñó, no es ni dios ni mortal, sino un gran espíritu intermedio, hijo de Poro y de Penía, del Recurso y de la Pobreza, siempre necesitado y siempre ingenioso; y por eso Eros es filósofo, amante de la sabiduría. Lo que todos los hombres desean es que el bien sea suyo para siempre; y, como la naturaleza mortal solo puede participar de la inmortalidad engendrando, el amor es un parto en la belleza, según el cuerpo y según el alma: en hijos, en poemas, en leyes, en virtud.

En el centro del diálogo se halla el relato de Diotima sobre el ascenso del amor: de un cuerpo bello a todos los cuerpos bellos, de los cuerpos a las almas, de las almas a las normas de conducta y a las leyes, de estas a las ciencias, hasta que al fin el amante contempla la belleza en sí, eterna, inmutable, pura y sin mezcla, de la que participan todas las cosas bellas. Allí, dice ella, más que en ningún otro lugar, merece la pena vivir la vida humana. Estas páginas han dado forma a toda la tradición posterior del pensamiento sobre el amor y la belleza, desde Plotino y Agustín, pasando por Dante y el Renacimiento, hasta nuestros días; de ellas procede la expresión misma de «amor platónico».

Entonces se abre la puerta de golpe y entra Alcibíades, borracho y coronado de hiedra. En lugar de elogiar a Eros, elogia a Sócrates: un sileno, feo por fuera y lleno por dentro de imágenes doradas de los dioses; un hombre que resistió su belleza, soportó descalzo las heladas de Potidea, le salvó la vida en la batalla y caminó sereno en medio de la desbandada de Delio. El retrato de Sócrates que surge es el más completo de toda la obra de Platón. El banquete termina al amanecer, con Sócrates todavía conversando, los demás dormidos y el filósofo marchándose a pasar el día como siempre lo hacía. Esta traducción se ha hecho a partir del texto griego de la edición de Oxford de John Burnet. Los números al margen (172a, 172b …) son las referencias de Stephanus que se usan en todas las ediciones y traducciones de Platón, para que cualquier pasaje pueda localizarse y citarse.