O banquete

Introdução

No ano de 416 a. C., o jovem poeta Agatão obteve o prémio de tragédia nas festas Leneias de Atenas, e na noite seguinte ofereceu um jantar a uns poucos amigos. Entre eles estavam o médico Erixímaco, o poeta cómico Aristófanes e Sócrates. Em vez de beberem em excesso, os convidados acordaram passar o serão a fazer discursos, cada um em louvor de Eros, o deus do amor, o mais belamente que pudesse. Anos depois, quando Agatão já tinha deixado Atenas e Alcibíades tinha morrido, o serão inteiro é contado por Apolodoro, fiel seguidor de Sócrates, que o ouviu de Aristodemo, que esteve presente. O Banquete é esse relato: um diálogo em forma de banquete e uma das obras mais perfeitamente construídas da literatura antiga.

Os discursos elevam-se uns sobre os outros. Fedro louva Eros como o mais antigo dos deuses e fonte da coragem e do sacrifício. Pausânias distingue um amor vulgar dos corpos de um amor celeste que procura a virtude do amado. Erixímaco estende o amor a toda a natureza, à medicina, à música e às estações. Aristófanes, curado do soluço, conta o célebre mito dos seres humanos redondos cortados em dois por Zeus, cada metade procurando para sempre a sua outra metade. Agatão, numa deslumbrante exibição de estilo, celebra Eros como o mais novo, o mais delicado e o mais belo dos deuses.

Então fala Sócrates, e o diálogo muda de tom. Com umas poucas perguntas mostra a Agatão que o amor é sempre amor de algo de que carece e que, portanto, não pode ser ele próprio belo. Depois relata o que aprendeu uma vez com Diotima, uma sábia mulher de Mantineia. Eros, ensinou-lhe ela, não é nem deus nem mortal, mas um grande espírito intermédio, filho de Poros e de Penia, do Recurso e da Pobreza, sempre necessitado e sempre engenhoso; e é por isso que Eros é filósofo, amante da sabedoria. O que todos os homens desejam é que o bem seja seu para sempre; e, como a natureza mortal só pode participar da imortalidade gerando, o amor é um parto na beleza, segundo o corpo e segundo a alma: em filhos, em poemas, em leis, em virtude.

No centro do diálogo está o relato de Diotima sobre a ascensão do amor: de um corpo belo a todos os corpos belos, dos corpos às almas, das almas às normas de conduta e às leis, destas às ciências, até que por fim o amante contempla a beleza em si, eterna, imutável, pura e sem mistura, da qual participam todas as coisas belas. Ali, diz ela, mais do que em qualquer outro lugar, vale a pena viver a vida humana. Estas páginas deram forma a toda a tradição posterior do pensamento sobre o amor e a beleza, desde Plotino e Agostinho, passando por Dante e pelo Renascimento, até aos nossos dias; delas procede a própria expressão «amor platónico».

Então a porta abre-se de rompante e entra Alcibíades, bêbedo e coroado de hera. Em vez de louvar Eros, louva Sócrates: um sileno, feio por fora e cheio por dentro de imagens douradas dos deuses; um homem que resistiu à sua beleza, suportou descalço as geadas de Potideia, lhe salvou a vida na batalha e caminhou sereno no meio da debandada de Délio. O retrato de Sócrates que daqui surge é o mais completo de toda a obra de Platão. O banquete termina ao amanhecer, com Sócrates ainda a conversar, os outros adormecidos e o filósofo a partir para passar o dia como sempre fazia. Esta tradução foi feita a partir do texto grego da edição de Oxford de John Burnet. Os números à margem (172a, 172b …) são as referências de Stephanus usadas em todas as edições e traduções de Platão, para que qualquer passagem possa ser localizada e citada.