Enquiridión

Introducción

El Manual es la más breve de las grandes obras de la filosofía antigua, y quizá la que más a menudo se ha llevado en el bolsillo. Su título griego, Encheirídion, significa «lo que se tiene en la mano»: un librito para tener al alcance, como un puñal o una herramienta, y usarlo en el momento de necesidad. Lo compuso a comienzos del siglo II d. C. Arriano de Nicomedia, que había estudiado con Epicteto en Nicópolis y había puesto ya por escrito por extenso las lecciones de su maestro en las Disertaciones. De esa obra mayor extrajo Arriano el núcleo de la enseñanza en cincuenta y tres capítulos breves.

El libro se abre con su idea central, enunciada sin preámbulo: unas cosas dependen de nosotros y otras no. Dependen de nosotros nuestros juicios, nuestros impulsos, nuestros deseos y aversiones: todo lo que es obra nuestra. No dependen de nosotros el cuerpo, los bienes, la reputación, los cargos: todo lo que no es obra nuestra. Todo lo demás del Manual se sigue de tomar en serio esta distinción. Si ponemos nuestro bien en lo que no depende de nosotros, nos veremos impedidos, afligidos e inquietos, y censuraremos a dioses y hombres; si lo ponemos solo en lo que depende de nosotros, nadie podrá obligarnos ni dañarnos. «Lo que turba a los hombres no son las cosas, sino los juicios sobre las cosas».

El resto del libro aplica este principio a la vida entera, con imágenes difíciles de olvidar. La vida es un banquete en el que tomamos con moderación lo que llega hasta nosotros; un viaje por mar en el que podemos recoger conchas en la orilla, pero debemos correr al barco cuando llama el piloto; un drama en el que nuestra tarea es representar bien el papel que se nos ha dado, mientras que escogerlo corresponde a otro. De todo lo que amamos debemos decir qué clase de cosa es, para no quedar deshechos al perderlo; y de todo lo que perdemos, que lo hemos devuelto. Toda situación tiene dos asas, una por la que puede llevarse y otra por la que no.

Epicteto habla con la autoridad de la experiencia. Nacido esclavo y cojo de por vida, enseñó que la libertad no es una condición jurídica, sino un estado del alma, abierto a cualquiera que aprenda a querer solo lo que es verdaderamente suyo. Su voz en el Manual es directa, a menudo severa, a veces humorística, y siempre práctica: le importa menos la teoría de la filosofía que su práctica, y advierte a sus discípulos contra el admirar la explicación de un libro en lugar de vivir conforme a él. El último capítulo deja al lector cuatro sentencias para tener a mano, que terminan con las palabras de Sócrates: «Ánito y Meleto pueden matarme, pero no dañarme».

Pocos libros han viajado tan lejos. El Manual fue adaptado para los monjes cristianos, traducido al latín en el Renacimiento, leído por soldados, estadistas y prisioneros, y sigue siendo hoy una de las obras de filosofía más leídas. Esta traducción se ha hecho a partir del texto griego editado por Heinrich Schenkl (Teubner, 1916). Los números del texto son la numeración tradicional de los capítulos que se usa en todas las ediciones y traducciones.