Introduction

« C'est une vérité universellement reconnue qu'un célibataire pourvu d'une belle fortune doit être en quête d'une épouse. » Ainsi s'ouvre le roman, sur l'une des premières phrases les plus célèbres de la littérature anglaise. Les Bennet, famille de la petite noblesse rurale, ont cinq filles et pas de fils ; selon la loi, leur domaine reviendra à un cousin éloigné, aussi Mrs Bennet ne pense-t-elle qu'à marier ses filles. Le riche célibataire Bingley loue une propriété voisine ; son ami Darcy, plus riche encore, paraît orgueilleux et froid, et refuse au bal de danser avec Elizabeth, la cadette vive et intelligente. Elizabeth nourrit dès lors des préjugés contre lui et croit trop aisément les calomnies d'un autre. Après une série de malentendus, de refus, de lettres et de surprises, chacun reconnaît son propre orgueil et ses propres préjugés, et ils finissent par s'unir. Par un dialogue exquis et une ironie bienveillante, Austen a écrit une comédie amoureuse dont on ne se lasse jamais.