Anton Tchekhov

Anton Tchekhov naquit en 1860 à Taganrog, au bord de la mer d'Azov. Son grand-père était un serf qui avait racheté sa liberté ; son père tenait une épicerie et, violent, battait souvent ses enfants. Quand Anton eut seize ans, son père fit faillite et la famille s'enfuit à Moscou pour échapper aux créanciers, le laissant seul à Taganrog finir ses études en donnant des leçons. Il étudia ensuite la médecine à l'université de Moscou et, pour faire vivre toute la famille, écrivit sous divers pseudonymes des centaines de saynètes comiques pour des journaux humoristiques. Devenu médecin, il disait volontiers : « La médecine est mon épouse légitime, et la littérature ma maîtresse. » À trente ans, déjà malade, il traversa la Sibérie pour passer trois mois à étudier le bagne de l'île de Sakhaline. Dans ses dernières années, atteint de tuberculose, il s'installa à Yalta et écrivit les grandes pièces La Mouette, Oncle Vania, Les Trois Sœurs et La Cerisaie. Il mourut à quarante-quatre ans dans une ville d'eaux en Allemagne.