Introduction

Tchekhov écrivit au cours de sa vie sept ou huit cents nouvelles et passe pour le maître du genre. Parmi ses premières pièces comiques figurent La Mort d'un fonctionnaire, où un petit employé éternue par mégarde sur le crâne chauve d'un général au théâtre et, à force de s'excuser, meurt de peur, et Le Caméléon, où un policier, devant un chien qui a mordu un homme, change de verdict chaque fois que semble changer le maître du chien. Ses œuvres de maturité gagnent en profondeur : dans La Salle no 6, le médecin finit enfermé dans l'asile dont il avait la charge ; L'Homme à l'étui peint un professeur qui range tout dans un étui et craint toute nouveauté ; dans La Dame au petit chien, deux personnes mariées se rencontrent à Yalta et, croyant à une brève aventure, découvrent le premier véritable amour de leur vie. Racontant des vies ordinaires d'une voix tranquille, il laisse au lecteur une tristesse et une compassion infinies.