Introduction

Ces deux dialogues pleins de grâce furent écrits dans les dernières années de Cicéron. Dans De la vieillesse, Caton l'Ancien, âgé de quatre-vingt-quatre ans, explique à deux jeunes gens que la vieillesse n'est pas à plaindre : elle nous délivre de la tyrannie des passions, laisse le temps de cultiver la terre, de lire et d'instruire la jeunesse, et la mort elle-même n'est pas à craindre. Dans De l'amitié, l'homme d'État romain Lélius évoque son lien avec son ami disparu Scipion et soutient que la vraie amitié n'existe qu'entre gens de bien et repose sur la vertu, non sur l'intérêt. Depuis deux mille ans, ils comptent parmi les livres les plus aimés sur la vieillesse et l'affection humaine.