Johann Gottlieb Fichte

Johann Gottlieb Fichte naquit en 1762 en Saxe, fils d'un pauvre tisserand de rubans, et garda les oies dans son enfance. Un noble, stupéfait de l'entendre répéter mot pour mot un sermon, lui paya ses études. Il ne termina pas l'université et vécut des années comme précepteur ; la lecture de Kant le bouleversa, et il se rendit à pied à Königsberg pour le rencontrer, lui apportant un essai de philosophie de la religion. Publié anonymement, l'essai passa partout pour une œuvre nouvelle de Kant, et Fichte devint célèbre d'un coup ; à trente-deux ans, il fut nommé professeur à Iéna. Quelques années plus tard, accusé d'athéisme, il dut démissionner et s'installa à Berlin. Pendant l'occupation napoléonienne de la ville, il prononça ses fameux Discours à la nation allemande. Il fut le premier recteur de l'université de Berlin, et mourut à cinquante et un ans du typhus que lui transmit sa femme, qui soignait des soldats blessés.