Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe naquit à Francfort en 1749 dans une riche famille bourgeoise et étudia le droit pour obéir à son père, bien que son cœur fût tout à la littérature. À vingt-cinq ans, Les Souffrances du jeune Werther le rendirent célèbre du jour au lendemain et firent de lui le porte-drapeau du Sturm und Drang. L'année suivante, à l'invitation du jeune duc de Weimar, il vint à Weimar et vécut plus de cinquante ans dans cette petite ville comme conseiller intime et ministre, chargé des mines, des finances, des routes et du théâtre. À trente-sept ans, il partit sans prévenir et voyagea seul près de deux ans en Italie, d'où il revint avec une poésie tournée vers le calme et l'harmonie classiques. Avec son ami Schiller, il ouvrit l'âge classique de la littérature allemande. Il étudia aussi la botanique, l'anatomie et la théorie des couleurs, esprit universel comme il en est peu. Il mit soixante ans à écrire Faust et mourut quelques mois après l'avoir achevé.