Introduction

Le jeune Werther arrive dans une petite ville paisible, rencontre au bal Lotte, fille d'un bailli, et s'éprend d'elle profondément ; mais Lotte est déjà fiancée au posé Albert. Déchiré, Werther quitte la ville pour un poste dans une ambassade, mais ne supporte pas les préjugés de caste du grand monde, démissionne avec colère et revient auprès de Lotte. Elle est désormais mariée, et l'amour de Werther devient de plus en plus désespéré. Il finit par emprunter les pistolets d'Albert et se tue une nuit. Inspiré d'un amour malheureux de Goethe lui-même et du suicide d'un ami, ce roman épistolaire exprime avec une ardeur brûlante le conflit d'une âme sensible et de la société. Il enflamma l'Europe dès sa parution ; les jeunes gens copiaient l'habit bleu et le gilet jaune de Werther, et certains imitèrent jusqu'à son suicide. Napoléon disait l'avoir lu sept fois.