Introduction

Le vieux savant Faust a épuisé la philosophie, le droit, la médecine et la théologie, pour se retrouver « pauvre fou, pas plus sage qu'avant » ; désespéré, il songe au suicide. Méphistophélès parie avec Dieu qu'il peut égarer Faust. Il lui apparaît et ils concluent un pacte : le diable servira Faust ici-bas et comblera tous ses désirs ; mais si jamais Faust dit à l'instant qui passe : « Arrête-toi, tu es si beau ! », son âme appartiendra au diable. Faust boit un philtre, retrouve la jeunesse et s'éprend de l'innocente Marguerite. Mais cet amour la mène à sa perte : sa mère, son frère et son enfant meurent l'un après l'autre, et elle est jetée au cachot des condamnés. La première partie s'achève sur Faust la pressant dans sa prison de s'enfuir, et sur son refus, tandis qu'elle remet son âme à Dieu. C'est le sommet de la littérature allemande.