David Hume

David Hume naquit à Édimbourg en 1711 dans une famille de petite noblesse et entra à l'université d'Édimbourg à douze ans. Sa famille voulait qu'il fît du droit, mais il ne s'intéressait qu'à la philosophie et aux lettres, et à dix-huit ans il s'effondra d'épuisement. À vingt-trois ans, il partit trois ans en France et y écrivit le Traité de la nature humaine, qui à sa parution « tomba mort-né des presses », presque inaperçu. Deux fois candidat à une chaire universitaire, il fut deux fois écarté comme athée ; il fut ensuite bibliothécaire, secrétaire d'un général puis de l'ambassade à Paris, et sa grande Histoire d'Angleterre en six volumes lui apporta gloire et fortune. Doux et enjoué, on l'appelait dans les salons parisiens « le bon David », et il affronta la mort avec une sérénité qui stupéfia ses visiteurs.