Introduction

Après l'échec du Traité, Hume en récrivit le premier livre sous la forme de cet ouvrage plus court et plus agréable à lire. Il divise toute la connaissance humaine en deux espèces : les « relations d'idées », comme les mathématiques, que la seule pensée peut établir, et les « questions de fait », qui ne peuvent venir que de l'expérience. Nous croyons que le soleil se lèvera demain et que le feu nous brûlera en vertu de la relation de cause à effet ; pourtant nous n'observons jamais de « connexion nécessaire » entre la cause et l'effet : nous voyons seulement un événement en suivre un autre, encore et encore, et c'est l'« habitude » qui nous le fait attendre de nouveau. Le livre contient le célèbre essai « Des miracles » et s'achève sur ces mots violents : un volume qui ne contient ni raisonnement abstrait sur la quantité ni raisonnement expérimental sur les questions de fait, « jetez-le au feu ». Kant disait que Hume l'avait tiré de son « sommeil dogmatique ».