Jonathan Swift

Jonathan Swift naquit à Dublin en 1667, après la mort de son père, et fit ses études au Trinity College grâce à un oncle. Jeune homme, il fut secrétaire de l'homme d'État sir William Temple et lut beaucoup dans la bibliothèque de son maître. Ordonné dans l'Église d'Irlande, il passa quelques années à Londres à écrire pour le gouvernement tory et fut le plus redoutable polémiste de son temps ; il espérait un évêché en Angleterre, mais fut finalement « exilé » à Dublin comme doyen de la cathédrale Saint-Patrick, charge qu'il occupa trente-deux ans. Il écrivit de nombreux pamphlets en faveur des Irlandais opprimés, dont la Modeste Proposition, qui suggère le plus calmement du monde de vendre aux riches, pour qu'ils les mangent, les nourrissons des pauvres, sommet de la satire. Dans sa vieillesse, il perdit la raison, et légua ses biens à la fondation d'un hôpital pour aliénés.