Il Buddha

Il Buddha, nato Siddhartha Gautama verso il 563 a.C. a Lumbini, nell'odierno Nepal, era un principe del clan Shakya di Kapilavastu, ed è perciò chiamato anche Shakyamuni, «il saggio degli Shakya». Crebbe a palazzo, si sposò ed ebbe un figlio, ma a ventinove anni, colpito dalla vista della vecchiaia, della malattia e della morte, lasciò la casa per cercare la liberazione dalla sofferenza. Dopo sei anni di ascesi sedette in meditazione sotto l'albero della bodhi a Bodh Gaya e raggiunse il risveglio. Per quarantacinque anni percorse la pianura del Gange insegnando, e a ottant'anni entrò nel nirvana finale a Kushinagar. La religione da lui fondata si diffuse in tutta l'Asia e plasmò profondamente le civiltà di India, Cina, Giappone, Corea, Sud-est asiatico e Tibet.