방법서설

해설

『방법서설』은 1637년 저자의 이름 없이 레이던에서 나왔다. 세 편의 과학 시론, 곧 빛과 렌즈를 다룬 『굴절광학』, 바람과 구름과 무지개를 다룬 『기상학』, 그리고 해석기하학을 세운 『기하학』의 서문으로서였다. 그 온전한 제목이 이 책의 목적을 알려 준다. 곧 자기 이성을 올바로 이끌고 학문에서 진리를 찾는 방법에 관한 서설이다. 르네 데카르트는 당시 마흔한 살로 네덜란드 공화국에 살고 있었으며, 갈릴레이가 단죄되었다는 소식을 듣고 물리적 세계에 관한 자신의 큰 논문의 출판을 보류했다. 『방법서설』은 그의 방법과 그 열매의 한 본보기를 짧고 개인적인 형식으로 대중에게 보여 주는 그의 방식이었다.

이 책을 유일무이하게 만드는 것은 그 형식이다. 데카르트는 논문을 쓰는 것이 아니라 자기 정신의 이야기를 들려준다. 확신보다 의심을 더 많이 남긴 학교 교육, '세상이라는 큰 책'을 읽으며 보낸 여행의 세월, 그리고 독일의 난로 방에서 자기 지식을 토대부터 다시 세우기로 결심한 그 겨울날. 이 이야기에서 방법의 네 규칙 — 명증적이지 않은 것은 아무것도 받아들이지 말 것, 어려움을 나눌 것, 단순한 것에서 복잡한 것으로 순서대로 나아갈 것, 모든 것을 다시 검토할 것 — 과, 의심의 작업이 이어지는 동안 따라 살 임시 도덕이 나온다.

책의 한가운데인 제4부에는 근대 철학에서 가장 유명한 문장이 있다. "나는 생각한다, 그러므로 나는 존재한다." 조금이라도 의심을 상상할 수 있는 것은 모두 내던지기로 결심한 데카르트는, 의심하는 행위 자체가 의심하는 자의 존재를 증명한다는 것을 발견한다. 이 첫 확실성에서 그는 정신과 몸의 구별, 명석하고 판명하게 파악하는 것은 참이라는 규칙, 그리고 신의 존재 증명을 이끌어 낸다. 제5부는 그의 자연학과 혈액 순환에 대한 설명을 그려 보이며, 기계도 동물도 사람처럼 언어를 쓸 수 없다고 논한다. 제6부는 그가 왜 출판하는지를 설명하고, 우리를 '자연의 주인이자 소유자'로 만들어 줄 실천적 학문을 내다본다.

『방법서설』은 '오직 자신의 자연적 이성만을 쓰는 사람들'이 판단할 수 있도록 라틴어가 아니라 프랑스어로 쓰였다. 이 책은 근대 사상을 세운 텍스트 가운데 하나가 되었다. 합리주의의 출발점이자 과학적 방법의 헌장이며, 프랑스어 철학 산문의 본보기이다. 스피노자와 라이프니츠에서 칸트, 헤겔, 후설에 이르는 사상가들이 그 논증에 자신을 견주어 보았다.

이 판은 샤를 아당과 폴 타느리가 엮은 데카르트 전집(파리, 1902)에 인쇄된 그대로의 프랑스어 원문을 1637년의 철자로 싣는다. 각 언어의 번역은 같은 원문을 문단마다 따랐다. 데카르트가 책머리에 붙인 짧은 요약은 제1부 첫머리에 그대로 두었으며, 그가 언급하는 인물과 저작과 사건은 짧은 주석으로 밝혀 두었다.