Lời giới thiệu

Khác với Hobbes, Locke cho rằng trạng thái tự nhiên không phải là trạng thái chiến tranh: con người sinh ra đều tự do và bình đẳng, chịu sự chi phối của luật tự nhiên, được hưởng các quyền tự nhiên về sinh mạng, tự do và tài sản; con người nhờ lao động mà biến các vật của tự nhiên thành tài sản của mình. Để bảo vệ các quyền ấy tốt hơn, người ta mới đồng ý hợp thành xã hội chính trị, lập ra chính quyền; vì thế quyền lực của chính quyền bắt nguồn từ sự đồng thuận của người bị cai trị, mục đích của nó là bảo vệ tài sản và tự do của nhân dân. Quyền lập pháp là quyền lực tối cao, nhưng cũng bị giới hạn bởi sự ủy thác. Nếu chính quyền phản bội sự ủy thác ấy, xâm phạm quyền của nhân dân, thì nhân dân có quyền phản kháng và lập ra chính quyền mới. Cuốn sách biện hộ cho cuộc Cách mạng Vinh quang, ảnh hưởng sâu sắc đến cách mạng Mỹ và cách mạng Pháp, là kinh điển của tư tưởng tự do và hiến chính cận đại.