Introduction

À la différence de Hobbes, Locke tient que l'état de nature n'est pas un état de guerre : tous les hommes naissent libres et égaux sous la loi de nature, avec des droits naturels à la vie, à la liberté et à la propriété, et par leur travail ils font leurs les choses de la nature. Pour mieux protéger ces droits, ils consentent à former une société politique et à instituer un gouvernement, dont le pouvoir repose donc sur le consentement des gouvernés et dont la fin est la conservation de la propriété et de la liberté du peuple. Le pouvoir législatif est suprême, mais il n'est lui aussi qu'un dépôt ; si un gouvernement trahit ce dépôt et viole les droits du peuple, celui-ci peut résister et en instituer un nouveau. Écrit pour défendre la Glorieuse Révolution, le livre a profondément marqué les révolutions américaine et française et demeure un classique de la pensée libérale et constitutionnelle moderne.