Einleitung

„In der Mitte unseres Lebensweges fand ich mich in einem dunklen Wald, denn der gerade Weg war verloren.“ Am Vorabend von Ostern 1300 hat sich der fünfunddreißigjährige Dante in einem Wald verirrt; der römische Dichter Vergil führt ihn durch die neun Kreise der Hölle hinab und die sieben Simse des Läuterungsberges hinauf, und dann hebt Beatrice ihn durch die neun Himmel, bis er „die Liebe, die die Sonne bewegt und die anderen Sterne“ schaut. Die hundert Gesänge und über vierzehntausend Verse des Gedichts sind in verketteten Terzinen geschrieben. In der Hölle begegnen die tragischen Liebenden Francesca und Paolo, Graf Ugolino im Hungerturm und Odysseus auf seiner letzten Fahrt. Als Enzyklopädie des Mittelalters und eines der größten Werke der abendländischen Literatur veröffentlichen wir sie in drei Bänden.