Einleitung

„Der Mensch ist nur ein Schilfrohr, das schwächste der Natur; aber er ist ein denkendes Schilfrohr.“ Nach Pascals Tod fand man in seinem Nachlass fast tausend mit Notizen beschriebene Zettel, manche sorgfältig ausgearbeitete Abschnitte, manche nur wenige Worte: das sind die Gedanken. Er schildert Größe und Elend des Menschen, schwebend zwischen zwei Abgründen, dem unendlich Großen und dem unendlich Kleinen, betäubt von Zerstreuung und Gewohnheit und ohne den Mut, seiner Lage ins Auge zu sehen. „Das ewige Schweigen dieser unendlichen Räume erschreckt mich.“ Die berühmte „Wette“ besagt: Wer an Gott glaubt und gewinnt, gewinnt alles; verliert er, verliert er nichts. Er unterscheidet den Geist der Geometrie vom Geist des Feinsinns und schreibt: „Das Herz hat seine Gründe, die die Vernunft nicht kennt.“ Dieses unvollendete Buch ist ein Gipfel der französischen Prosa.