Blaise Pascal

Blaise Pascal wurde 1623 in Clermont in Frankreich geboren; seine Mutter starb, als er drei war, und sein Vater unterrichtete ihn selbst. Er war ein seltenes Genie: Mit sechzehn schrieb er eine Abhandlung über Kegelschnitte, mit neunzehn erfand er, um seinem Vater, einem Steuerbeamten, beim Rechnen zu helfen, eine der ersten Rechenmaschinen; später wies er durch Experimente die Existenz des Vakuums nach und begründete mit Fermat die Wahrscheinlichkeitsrechnung. In der Nacht des 23. November 1654 hatte er ein überwältigendes religiöses Erlebnis, schrieb seine Empfindungen auf einen Zettel und nähte ihn ins Futter seines Rocks, wo er ihn sein Leben lang bei sich trug; man fand ihn erst nach seinem Tod. Danach wandte er sich dem religiösen Denken zu und plante eine große Verteidigung des Christentums, starb aber mit neununddreißig und hinterließ nur eine Fülle von Notizen.