Sunzi

Sunzi – Meister Sun, mit persönlichem Namen Wu – stammte der Überlieferung nach aus dem Staat Qi und diente am Ende des sechsten Jahrhunderts v. Chr., zur Zeit des Konfuzius, als General unter König Helü von Wu. Der Geschichtsschreiber Sima Qian, der rund vier Jahrhunderte später schrieb, erzählt, wie der König ihn prüfte, indem er ihn die Palastfrauen als Soldaten exerzieren ließ; als die beiden Lieblingskonkubinen des Königs, denen er das Kommando gegeben hatte, über seine Befehle lachten, ließ Sun Wu sie hinrichten, und die übrigen gehorchten ohne einen Laut. Unter seiner Führung, so heißt es, besiegte Wu den mächtigen Staat Chu und nahm dessen Hauptstadt ein.

Viel mehr ist über sein Leben nicht sicher bekannt, und die Gelehrten haben lange darüber gestritten, wie viel von dem Buch er selbst schrieb und wie viel spätere Hände in der unruhigen Zeit der Streitenden Reiche geformt haben. Doch die dreizehn Kapitel, die seinen Namen tragen, waren bereits im vierten Jahrhundert v. Chr. in Umlauf: 1972 fand man in einem Grab der Han-Dynastie bei Yinqueshan in Shandong eine Abschrift auf Bambusstreifen, deren Wortlaut dem heute gelesenen Text sehr nahe kommt.

Die Kunst des Krieges ist das älteste und einflussreichste Werk über Strategie in der Welt. Ihr Grundgedanke ist, dass der Krieg für den Staat eine Frage von Leben und Tod ist, die nur nach sorgfältiger Berechnung anzugehen ist, und dass die höchste Leistung darin besteht, den Feind ohne Kampf zu unterwerfen. Sie lehrt die Kenntnis seiner selbst und des Feindes, die Täuschung, die Nutzung des Geländes und der Wucht der Umstände sowie den Einsatz von Spionen. Feldherren, Staatsmänner und Denker in China, Japan und Korea studierten sie zweitausend Jahre lang; seit ihrer ersten Übersetzung in eine europäische Sprache im Jahr 1772 wird sie in der ganzen Welt von Soldaten, Führungskräften und Lesern aller Art gelesen.