Die Kunst des Krieges

Einleitung

Die Kunst des Krieges – chinesisch Sunzi bingfa, „Meister Suns Methoden des Krieges“ – ist ein kurzes Buch von dreizehn Kapiteln, kaum mehr als sechstausend Schriftzeichen lang, und das berühmteste Werk über Strategie, das je geschrieben wurde. Es entstand im Zeitalter der rivalisierenden Staaten Chinas, als der Krieg zum Dauerzustand geworden war und das Überleben eines Staates von einem einzigen Feldzug abhängen konnte. Sein Verfasser war der Überlieferung nach Sun Wu, ein General im Dienst des Königs von Wu am Ende des sechsten Jahrhunderts v. Chr.

Bemerkenswert ist das Buch dadurch, wie wenig es die Schlacht verherrlicht. Es beginnt mit der Erklärung, der Krieg sei „eine große Angelegenheit des Staates, der Boden von Leben und Tod“, auf den man sich nur nach nüchterner Berechnung im Ahnentempel einlassen dürfe. Es rechnet die ruinösen Kosten langer Feldzüge vor und nennt als höchste Leistung nicht den Sieg in der Schlacht, sondern den Sieg ohne Schlacht: „Das feindliche Heer ohne Kampf zu unterwerfen, ist die höchste Vortrefflichkeit.“ Seine Methoden sind die des Geistes – Voraussicht, Kenntnis, Täuschung, der rechte Zeitpunkt und die Gestaltung der Umstände, sodass der Ausgang entschieden ist, bevor die Heere aufeinandertreffen.

Mehrere seiner Gedanken sind in den gemeinsamen Schatz menschlichen Denkens eingegangen: Kenne den Feind und kenne dich selbst; aller Krieg gründet auf Täuschung; sei schnell wie der Wind und unbeweglich wie der Berg; ein Heer nimmt wie das Wasser seine Form von dem Boden an, über den es fließt. Seine Kapitel über das Gelände, über die „Wucht“ der Umstände, über das Zusammenspiel des Regelmäßigen und des Außergewöhnlichen und über den Einsatz von Spionen werden noch heute an Militärakademien studiert, und seine Grundsätze werden auf so weit voneinander entfernten Gebieten wie Diplomatie, Wirtschaft und Sport angewandt.

Über die Jahrhunderte wurde das Buch von Feldherren und Staatsmännern in ganz Ostasien abgeschrieben, kommentiert und studiert. Ein jesuitischer Missionar machte es 1772 in einer französischen Fassung in Europa bekannt, und seither ist es in alle großen Sprachen übersetzt worden.

Diese Übersetzung folgt dem überlieferten Text der dreizehn Kapitel. Die traditionellen Kapitelüberschriften sind beibehalten, und kurze Anmerkungen erläutern Namen und Anspielungen, für die ein heutiger Leser sonst einen Kommentar benötigen würde.