Sun Tzu

Sun Tzu —el maestro Sun, cuyo nombre personal era Wu— fue, según la tradición, natural del estado de Qi y sirvió como general al rey Helü de Wu a finales del siglo VI a. C., la época de Confucio. El historiador Sima Qian, que escribió unos cuatro siglos más tarde, cuenta que el rey lo puso a prueba pidiéndole que instruyera como soldados a las mujeres del palacio; cuando las dos concubinas favoritas del rey, puestas al mando, se rieron de sus órdenes, Sun Wu las hizo ejecutar, y las demás obedecieron sin un ruido. Bajo su mando, se dice, Wu derrotó al poderoso estado de Chu y tomó su capital.

Poco más se sabe con certeza de su vida, y los estudiosos han discutido largamente cuánto del libro escribió él mismo y cuánto recibió su forma de manos posteriores en el turbulento período de los Reinos Combatientes. Pero los trece capítulos que llevan su nombre circulaban ya en el siglo IV a. C.: en 1972 se halló en una tumba de la dinastía Han en Yinqueshan, en Shandong, una copia escrita en tablillas de bambú, muy cercana en su redacción al texto que leemos hoy.

El arte de la guerra es la obra de estrategia más antigua e influyente del mundo. Su idea central es que la guerra es una cuestión de vida o muerte para el estado, que solo ha de emprenderse tras un cálculo cuidadoso, y que el logro supremo es someter al enemigo sin combatir. Enseña el conocimiento de uno mismo y del enemigo, el engaño, el aprovechamiento del terreno y del impulso de las circunstancias, y el uso de espías. Generales, estadistas y pensadores de China, Japón y Corea lo estudiaron durante dos mil años; desde su primera traducción a una lengua europea, en 1772, lo han leído en todo el mundo militares, dirigentes y lectores de toda clase.