El arte de la guerra

Introducción

El arte de la guerra —en chino Sunzi bingfa, «Los métodos de guerra del maestro Sun»— es un libro breve de trece capítulos, de poco más de seis mil caracteres, y la obra de estrategia más célebre que se haya escrito. Se compuso en la época de los estados rivales de China, cuando la guerra se había convertido en una condición permanente y la supervivencia de un estado podía depender de una sola campaña. Su autor, según la tradición, fue Sun Wu, general al servicio del rey de Wu a finales del siglo VI a. C.

Lo que hace notable al libro es lo poco que glorifica la batalla. Comienza declarando que la guerra es «un gran asunto del estado, el terreno de la vida y de la muerte», en el que solo ha de entrarse tras un cálculo sobrio en el templo de los antepasados. Cuenta el coste ruinoso de las campañas largas y señala como el logro más alto no la victoria en la batalla, sino la victoria sin batalla: «someter al ejército enemigo sin combatir es el colmo de la excelencia». Sus métodos son los de la mente: la previsión, la información, el engaño, el sentido del momento y la configuración de las circunstancias, de modo que el resultado quede decidido antes de que los ejércitos se encuentren.

Varias de sus ideas han entrado en el patrimonio común del pensamiento humano: conoce al enemigo y conócete a ti mismo; toda guerra se basa en el engaño; sé rápido como el viento e inmóvil como la montaña; un ejército, como el agua, toma su forma del terreno sobre el que corre. Sus capítulos sobre el terreno, sobre el «impulso» de las circunstancias, sobre el juego de lo regular y lo extraordinario y sobre el empleo de espías se siguen estudiando en las academias militares, y sus principios se aplican en campos tan alejados entre sí como la diplomacia, los negocios y el deporte.

A lo largo de los siglos, el libro fue copiado, comentado y estudiado por generales y estadistas en toda Asia oriental. Un misionero jesuita lo dio a conocer en Europa en una versión francesa en 1772, y desde entonces se ha traducido a todas las grandes lenguas.

Esta traducción sigue el texto recibido de los trece capítulos. Se conservan los títulos tradicionales de los capítulos, y breves notas explican los nombres y alusiones que un lector actual necesitaría, de otro modo, buscar en un comentario.