A arte da guerra

Introdução

A arte da guerra — em chinês Sunzi bingfa, «Os métodos de guerra do mestre Sun» — é um livro breve de treze capítulos, com pouco mais de seis mil caracteres, e a obra de estratégia mais célebre que alguma vez se escreveu. Foi composta na época dos estados rivais da China, quando a guerra se tornara uma condição permanente e a sobrevivência de um estado podia depender de uma só campanha. O seu autor, segundo a tradição, foi Sun Wu, general ao serviço do rei de Wu no final do século VI a. C.

O que torna o livro notável é quão pouco glorifica a batalha. Começa por declarar que a guerra é «um grande assunto do estado, o terreno da vida e da morte», em que só se deve entrar depois de um cálculo sóbrio no templo dos antepassados. Conta o custo ruinoso das campanhas longas e aponta como o feito mais alto não a vitória na batalha, mas a vitória sem batalha: «submeter o exército inimigo sem combater é o cúmulo da excelência». Os seus métodos são os da mente: a previsão, a informação, o engano, o sentido do momento e a configuração das circunstâncias, de modo que o resultado fique decidido antes de os exércitos se encontrarem.

Várias das suas ideias entraram no património comum do pensamento humano: conhece o inimigo e conhece-te a ti mesmo; toda a guerra se baseia no engano; sê rápido como o vento e imóvel como a montanha; um exército, como a água, toma a forma do terreno sobre o qual corre. Os seus capítulos sobre o terreno, sobre o «ímpeto» das circunstâncias, sobre o jogo do regular e do extraordinário e sobre o emprego de espiões continuam a ser estudados nas academias militares, e os seus princípios aplicam-se em campos tão distantes entre si como a diplomacia, os negócios e o desporto.

Ao longo dos séculos, o livro foi copiado, comentado e estudado por generais e estadistas em toda a Ásia Oriental. Um missionário jesuíta deu-o a conhecer na Europa numa versão francesa em 1772, e desde então foi traduzido para todas as grandes línguas.

Esta tradução segue o texto recebido dos treze capítulos. Conservam-se os títulos tradicionais dos capítulos, e breves notas explicam os nomes e alusões que um leitor atual precisaria, de outro modo, de procurar num comentário.