Einleitung

„Utopia“ ist ein von Morus aus dem Griechischen gebildetes Wort, das „Nirgendort“ bedeutet und zugleich wie „guter Ort“ klingt. Im ersten Buch trifft Morus in Antwerpen einen alten Seefahrer, Raphael Hythlodeus, der von seinen Reisen zurückgekehrt ist, und sie sprechen über die Übel der englischen Gesellschaft: Die Einhegungen, durch die „die Schafe die Menschen fressen“, treiben arme Bauern in Landstreicherei und Diebstahl, wofür man sie dann hängt. Im zweiten Buch beschreibt Hythlodeus die Insel Utopia, die er in der Neuen Welt fand: Es gibt kein Privateigentum, alle arbeiten, der Arbeitstag hat nur sechs Stunden, Gold und Silber dienen für Nachttöpfe und Sträflingsketten, es herrscht religiöse Toleranz, und die Obrigkeit wird gewählt. Das Buch begründete die literarische und geistige Tradition der Utopie, in der unzählige Leser fünf Jahrhunderte lang ihr Bild einer idealen Gesellschaft gesucht haben.