Introduction

« Utopie » est un mot forgé par More à partir du grec, qui signifie « nulle part », tout en sonnant comme « lieu heureux ». Dans le premier livre, More rencontre à Anvers un vieux marin, Raphaël Hythlodée, revenu de ses voyages, et ils s'entretiennent des maux de la société anglaise : les enclosures, par lesquelles « les moutons dévorent les hommes », jettent les paysans pauvres dans le vagabondage et le vol, pour lesquels on les pend ensuite. Dans le second livre, Hythlodée décrit l'île d'Utopie qu'il a trouvée dans le Nouveau Monde : point de propriété privée, tout le monde travaille, la journée n'est que de six heures, l'or et l'argent servent à faire des pots de chambre et des chaînes de prisonniers, la religion est tolérante et les magistrats sont élus. Le livre a fondé la tradition littéraire et intellectuelle de l'utopie, où d'innombrables lecteurs ont cherché depuis cinq siècles leur image d'une société idéale.