Einleitung

„Alle glücklichen Familien gleichen einander, jede unglückliche Familie ist auf ihre eigene Weise unglücklich.“ Mit diesem weltberühmten Satz beginnt der Roman. Die schöne und aufrichtige Anna ist mit Karenin verheiratet, einem kalten, steifen hohen Beamten, zwanzig Jahre älter als sie, und hat einen geliebten Sohn. Auf einem Moskauer Bahnhof begegnet sie dem jungen, schönen Offizier Wronski, und die beiden verlieben sich unwiderstehlich. Weil sie nicht in der Lüge leben will, verlässt sie offen ihren Mann, verliert dadurch aber ihren Sohn, wird von der vornehmen Gesellschaft verstoßen und empfindet selbst Wronskis Liebe zunehmend als Quelle der Unruhe. Schließlich wirft sie sich in Eifersucht, Einsamkeit und Verzweiflung unter einen Zug. Parallel dazu läuft die Geschichte des Gutsbesitzers Lewin, der sein Gut bewirtschaftet, mit seinen Bauern mäht, die junge Kitty heiratet und den Sinn des Lebens in der Familie und im Glauben an Gott sucht; in Lewin steckt viel von Tolstoi selbst. Das Werk wird in mehreren Bänden übersetzt.