Confucio

Confucio —en chino Kong Qiu, honrado como Kongzi, «el Maestro Kong»— nació en el año 551 a. C. en el pequeño estado de Lu, en la actual provincia de Shandong, en el este de China. Su familia pertenecía a la baja aristocracia y había caído en la estrechez; su padre murió cuando él era niño, y creció en la pobreza. De joven desempeñó cargos modestos, como guardián de graneros y de ganado, y, según sus propias palabras, a los quince años «puso su corazón en el estudio».

La China de su tiempo estaba dividida entre estados rivales, nominalmente leales a la decadente casa de Zhou. Confucio miraba hacia los fundadores de la dinastía Zhou, y sobre todo hacia el duque de Zhou, como modelos de un gobierno basado en la virtud y en los ritos, no en la fuerza. Reunió discípulos de todas las capas de la sociedad —la tradición habla de tres mil— y les enseñó los clásicos de la poesía, la historia y los ritos, y el cultivo del carácter. Durante un tiempo ocupó cargos en Lu, y después, hacia los cincuenta y cinco años, emprendió largos años de viaje de un estado a otro en busca de un gobernante que pusiera en práctica su enseñanza. Ninguno lo hizo. Volvió a Lu en la vejez y murió allí en el año 479 a. C.

No escribió ningún libro propio. Sus dichos y conversaciones fueron reunidos por sus discípulos y los seguidores de estos en el Lunyu, las Analectas, que, con los comentarios de los eruditos posteriores, fueron la base de la educación en China durante más de dos mil años y se difundieron por Corea, Japón y Vietnam. Desde el siglo II a. C., la enseñanza confuciana fue el fundamento de los exámenes imperiales, y en cada distrito del imperio se alzaba un templo a Confucio.

Su enseñanza se centra en el ren, la humanidad que hace a una persona plenamente humana; en el li, los ritos y las formas que dan orden y gracia a las relaciones humanas; en la piedad filial, el estudio y la figura del junzi, el hombre noble, cuya autoridad descansa en la virtud y no en el nacimiento. Pocos pensadores en la historia han dado forma a la vida de tantas personas durante tanto tiempo.