Introduction

Anselme raconte qu'il chercha longtemps un argument unique qui suffirait à lui seul à prouver l'existence de Dieu, et qu'un jour, aux matines, il lui vint soudain à l'esprit. C'est le célèbre « argument ontologique » : Dieu est « ce dont on ne peut rien concevoir de plus grand » ; s'il n'existait que dans l'esprit, on pourrait concevoir quelque chose de plus grand, existant aussi dans la réalité, ce qui est contradictoire ; donc Dieu existe vraiment. Ce bref traité écrit en forme de prière fait débat depuis sa parution : le moine Gaunilon y répondit aussitôt, Thomas d'Aquin le rejeta, Descartes et Leibniz le reprirent, et Kant en fit une critique célèbre. Les philosophes en discutent encore.