Lời giới thiệu

Anselm kể rằng ông đã khổ công suy nghĩ để tìm một lập luận duy nhất, tự thân đủ chứng minh sự tồn tại của Thiên Chúa, và một hôm trong giờ kinh sáng, lập luận ấy bỗng hiện lên trong tâm trí ông. Đó chính là “luận chứng bản thể học” nổi tiếng: Thiên Chúa là hữu thể “mà không thể nghĩ ra cái gì lớn hơn”; nếu nó chỉ tồn tại trong tâm trí, thì có thể nghĩ ra một hữu thể lớn hơn, đồng thời tồn tại trong hiện thực, như vậy là tự mâu thuẫn; vì thế Thiên Chúa tất yếu tồn tại thật. Luận văn ngắn mang hình thức lời cầu nguyện này từ khi ra đời đã gây tranh cãi không dứt: tu sĩ cùng thời Gaunilo lập tức viết bài phản bác, Aquinas bác bỏ nó, Descartes và Leibniz dùng lại nó, còn Kant đưa ra lời phê phán nổi tiếng. Cho đến nay, các triết gia vẫn còn tranh luận về nó.